朱元璋和陈友谅都是元末时期极具才能的起义军领袖。起初，朱元璋效忠于郭子兴，成为其部将；而陈友谅则隶属于徐寿辉麾下。郭子兴去世后，朱元璋凭借过人的智慧和领导力，顺利继承了郭子兴遗留下来的部队。反观陈友谅则性情急躁，他先是杀死了自己的上司倪文俊，随后又夺取了徐寿辉的权力，自封为帝。

两人皆为当时颇有实力且野心勃勃的起义军首领，带领各自的队伍迅速壮大。俗话说“一山不容二虎”，地盘相邻的他们迟早会爆发正面冲突。朱元璋当时实力较弱，自然不愿过早爆发大规模战斗。然而，一场局部战役——池州争夺战，改变了局势。朱元璋麾下两位将领徐达与常遇春联手击溃了陈友谅部队，俘虏了三千余人。

在战后，常遇春一时怒火中烧，打算杀掉这些战俘泄愤，但徐达劝阻无果。常遇春性情刚烈，最终还是自行处决了这些俘虏。对此，朱元璋严厉批评了常遇春，甚至在之后的北伐中，特别指定徐达为主将，而让常遇春担任副将，以示警戒。常遇春此举对陈友谅无疑是挑衅，仿佛在对他说：“这些俘虏是我杀的，你能奈我何？”

陈友谅骄傲自大，怎能忍受这般羞辱？他迅速集结兵力，准备讨伐朱元璋。陈友谅率军绕过池州，直奔太平。当时太平守将华云英勇抵抗，最终壮烈牺牲。陈友谅趁势攻入太平，随后兵锋直指朱元璋的根据地应天。陈友谅的军队人数众多，舰船规模庞大，士气高昂，朱元璋一时陷入了生死危机。

幸好当时正值夏季，一场突如其来的大雨打湿了陈友谅高官的衣服，使得他们慌乱失措，局势稍有缓和。有人建议放弃应天，另寻他地防守，甚至投降陈友谅，但朱元璋坚决拒绝，毕竟应天是他历经艰难才夺得，怎能轻易放弃？

朱元璋灵机一动，派陈友谅原部将、现已归降的康茂才写信诈降，以此诱使陈友谅上钩。康茂才与陈友谅是同乡，此计成功率大大提高。果然，陈友谅被引诱至江东桥，呼唤康茂才却无人回应，方觉中计，却已为时过晚。

朱元璋部队趁机发动突袭，在龙湾展开激战。常遇春、徐达、冯国胜、张德胜等将领带领埋伏部队从侧翼发起攻击，陈友谅军队陷入多面夹击，军心大乱。加之龙湾地形狭窄，而陈友谅的战船庞大不便行动，损失惨重。最终，陈友谅仅靠乘坐小船勉强突围，否则必然阵亡于此。

龙湾之战虽是朱元璋与陈友谅决战的序幕，却让朱元璋大幅扩展了势力版图，夺得了江西一带。此消彼长，使得朱元璋后来有底气在鄱阳湖与陈友谅决一死战。回溯这一切，都源自常遇春杀死三千战俘的那个决定。若非如此，朱陈之间恐怕仍会持续小规模摩擦，而不会那么快爆发决定性的战斗。